農畜産業振興機構の機関誌「畜産の情報」２０１７年５月号の「自然と地域と育む魅力ある放牧酪農づくり―鹿児島県姶良郡湧水町　農事組合法人上床酪農組合の取り組み―」を紹介します。
平成２８年度の畜産統計では全国で放牧酪農に取り組んでいる戸数は４９２０戸ということですが、鹿児島県ではわずか２戸が取り組んでいるだけといいます。そのうちの１戸が、ここに紹介する上床酪農組合（代表竹中勝雄さん）です。
　竹中さんは、中学生のころスイスの放牧写真を見て放牧に酪農にあこがれ、北海道で研修を積んできました。故郷に昭和３０年代から放置されていた開拓地を入手し、水や電気もない中、文字通り１歩から開拓していったといいます。水は４キロの水路を作り、４８年に結婚、４９年になって電話が、電気が来たのは５０年だったといいます。現在の農事組合法人になったのは昭和５２年。３５haある上床牧場は霧島山系の一角の標高６００〜７００ｍのところ、原生林が残り、国立公園とも接して、原野の野焼きもおこなわれており、この自然が酪農教育ファームや環境省による生物多様性などの重要な里地・里山にも選定され、竹中さんたちの環境活動の原点にあるそうです。
飼養頭数は７６頭（搾乳牛頭数は４８頭）、１頭当たり乳量は７０００〜８０００�sとなっており、牛にも無理をさせず、長命・連産の牛作りを目指しているといいます。冬場の一時期には乾草を食わせていますが、昼夜放牧のためストレスが少なく、これが低コスト生産に結びついているといいます。
　竹中さんは、酪農はきつい仕事というイメージを払拭し、自分や地元の人たちが楽しめる豊かな酪農を目指したい、まだ開拓できるところはたくさんあるはずといっています。

　詳しくは農畜産業振興機構の機関誌「畜産の情報」２０１７年５月号をご覧ください。